Escribo estas líneas con un inmenso dolor. Ha fallecido Serafim Riem, mi gran amigo, una figura irrepetible, pionera y excepcional en la historia de la conservación de la Naturaleza de nuestro país hermano, Portugal.
Serafim Riem era, al igual que su adorable esposa Emilia (Mila), economista, pero su mente estaba siempre en defender el rico patrimonio natural de Portugal.
Fue pionero en muchos temas, desde la tenaz oposición a las plantaciones de eucaliptos, que estaban destrozando los bosques autóctonos lusos, hasta traducir al portugués nada más y nada menos que la famosa guía de aves Peterson.
Conocí a Serafim porque me invitó a dar una conferencia sobre la conservación de los encinares en Castelo Branco, en 1986. El evento fue un éxito, y más éxito todavía la magnífica cena con la que nuestro amigo portugués invitó a la delegación española… Serafim era presidente de QUERCUS (AssociaÇao Nacional de ConservaÇao da Natureza), una asociación fundada por él, y en aquella cena, regada con buen vino portugués, nació la idea de crear en el río Tajo internacional un gran espacio natural protegido transfronterizo.
La idea fue creciendo y se presentó ante la Comunidad Europea un proyecto redactado por Serafim Riem y por mí, que tuvo una gran acogida por parte de la DG XI (medio ambiente) del organismo comunitario.
Por desgracia, Serafim Riem fue apartado de la presidencia de QUERCUS, en maniobras realmente turbias y no pudo asistir a la reunión que se celebró en Bruselas donde se dio luz verde a la protección del río Tajo Internacional y a su posterior declaración como parque natural.
Serafim no abandonó la defensa de su querida Naturaleza portuguesa y fundó FAPAS (Fundo para a ProtecÇao dos Animais Sevagens), sin ninguna relación con la asociación FAPAS de Asturias, que era una continuidad de QUERCUS, que sin él, fue cada vez a menos. FAPAS hizo una labor muy positiva y se integró en el CIDN (Consejo Ibérico para la Defensa de la Naturaleza), donde estaban las principales entidades conservacionistas de España y Portugal.
Hice muchos viajes con Serafim Riem, unos, los dos solos, como la primera expedición al Tajo Internacional para elaborar el proyecto de protección, y el más inolvidable, en busca de focas monjes por toda la costa del norte de África, desde Ceuta a Túnez. Aquel viaje, en dos Land Rover, nos creó una sólida amistad y una unión ante las calamidades y dificultades que tuvimos. Cuando ya estábamos tristes por no poder ver focas monjes, Serafim fue el que primero las vio y gritaba como un poseso: “focas, focas, focas”. Una se acercó bastante, y la pudimos fotografiar, mirando con curiosidad a aquel simpático portugués que saltaba y gritaba.
Las dos familias entablamos una sólida y entrañable relación durante años, que nos llevó a organizar unas vacaciones, él en su Land Rover y yo en mi recién estrenado Nissan Patrol: desde Oporto y Mérida hasta las Tierras Altas de Escocia. Las anécdotas son cientos y se me llenan los ojos de lágrimas al recordarlas, pero también una interminable sonrisa.
Estuve en sus dos casas de Oporto y en la que tenía cerca de Castelo de Vide, en Beira, en la frontera luso-española, celebrando dos fiestas de Navidad.
A pesar de las vueltas de la vida, mi querido Serafim y yo nunca perdimos el contacto. Desde la constitución de FONDENEX, toda la información generada se la remitía y siempre contestaba, con su tradicional “querido Paco”.
Nuestro último contacto, en la tradicional felicitación de Navidad en 2025.
Hace unos días le remití la memoria de actividades de FONDENEX de 2025. Me extrañó su silencio, pero no podía imaginar la causa del mismo. Cuando me enteré de la misma fue una debacle emocional para mí.
Me he reído sin límites con Serafim Riem. Hemos compartido durante años ilusiones y objetivos. Hemos disfrutado de la gastronomía maravillosa de ambos países. Hemos hecho miles de kilómetros juntos. Hemos sido una pareja que creía en unos objetivos a defender sin mesura. Fuimos… AMIGOS.
Es una pena que se haya ido tan joven. Sólo le pido que nos eche una “manita” contra los destructores de su querida Naturaleza.
Queridos Mila y Joca, mi abrazo, el de mi familia y el de FONDENEX.
Francisco R. Blanco Coronado
Presidente de FONDENEX